Herbata najczęściej widziana na polach uprawnych to kilkuletnie rośliny o kształcie krzewów. W rzeczywistości to drzewa. Najstarsze mają po 1 700 lat i rosną do wysokości 32 m. Rosną na kwaśnej glebie w ciepłym, wilgotnym klimacie.  Na wysokości od 1 tys. m. do ponad 2 tys. m. n.p.m. Uprawia się dwie podstawowe odmiany: chińską Camelia sinensis i indyjską Camelia assamica.

Herbata to roślina  Camellia sinensis,  a kategoria nadrzędna to:  Kamelia, rząd:  Wrzosowce.  

Na polach uprawnych pierwsze nadające się do zbioru liście pojawiają się po 3-5 latach. Zrywa się je przez cały rok, średnio co 10 dni. W warunkach naturalnych do produkcji niektórych herbat zbiory liści są tylko raz w roku – na wiosnę.